¿SOY DEMASIADO MAYOR PARA APRENDER ITALIANO?

¿Es posible aprender un nuevo idioma en la edad adulta? En este post intentaré responder a esta pregunta.

Todos nosotros vamos a aprender potencialmente una o más lenguas extranjeras a lo largo de nuestra vida. Probablemente, la principal razón por la que los adultos aprenden un segundo idioma es porque se ven obligados a hacerlo de alguna manera. Por ejemplo, tienen que trasladarse a otro país por motivos de trabajo o estudio.

La segunda razón principal por la que se aprende un nuevo idioma en la edad adulta es la pasión por él. Lo cual es una excelente razón y es la primera por la que se estudia italiano. (Lee sobre esto en El italiano: el idioma del corazón)

Según este informe de Eurostat, más del 50% de los estudiantes/alumnos europeos estudiaron dos o más lenguas extranjeras en 2014:

«Las lenguas extranjeras son esenciales para garantizar que los ciudadanos europeos puedan moverse, trabajar y aprender libremente por toda Europa. Aprender una lengua extranjera también es esencial para garantizar que el idioma no sea una barrera para la participación en la sociedad.»

Aunque este estudio está basado en Europa, para mí está claro que aplica para todo el planeta.

Tengamos en cuenta lo siguiente: ¿Qué tienen en común todos estos alumnos?

Su segunda lengua/lengua extranjera nunca es tan buena como la primera, la lengua materna, independientemente de cuáles sean las dos lenguas. De hecho, no hay diferencias en los resultados si se pasa del francés al inglés o del árabe al italiano o del inglés al ruso. Otra cosa que tienen en común la mayoría de estas personas es que han empezado a aprender una segunda lengua siendo adolescentes y adultos.

Ahora dejando un poco atrás las estadísticas y los idiomas en general y teniendo en cuenta ese ultimo párrafo, vamos a lo que vamos. ¿Soy demasiado mayor para aprender italiano?

Yo empecé a aprender italiano cuando tenía 25 años.

Así que puse todo el empeño posible en hablar italiano y con el pasar del tiempo me enfoqué mucho en la noción de aprendizaje [muy] consciente. Cuantas más preguntas me hacía en la cabeza antes de pronunciar cualquier frase, más me enamoraba del idioma. Ahora más que nunca quería hablar italiano.

¿Podemos hablar italiano como un nativo?

Sé que la mayoría de nosotros somos bastante perfeccionistas, pero cuando hablamos italiano, ¿es realmente necesario ser impecable?

Por supuesto que podemos trabajar duro en la calidad de nuestro idioma para mejorar nuestra forma de comunicarnos y podemos conseguir muy buenos resultados, pero si existiera una edad de oro para aprender un nuevo idioma de forma natural, ¿la aprovecharías?

Sólo estoy adivinando, pero si eres un poco como yo, apuesto a que un 70% de los que leen este artículo acaba de decir: ¡sí!

Sí, nos encantaría hablar con fluidez y no estresarnos demasiado por dónde va el acento en la frase o esa palabra que nunca te viene a la cabeza cuando más la necesitas.

¿Cómo de ansiosos podemos ponernos cuando tenemos que encontrar el tiempo verbal correcto y la conjugación correcta?

Por lo tanto, hay una edad perfecta que nos evitaría todo el estrés. Pero todos los que estamos leyendo ya pasamos por ahí. Los lingüistas expertos creen que el mejor rango de edad para aprender un idioma es de 0 (cero) a la pubertad.

Vamos a profundizar en la ciencia que hay detrás del aprendizaje de una segunda lengua. Tenemos que empezar por hacer una distinción importante: hay una diferencia entre la adquisición de un idioma y su aprendizaje.

La adquisición de un idioma simplemente ocurre, nuestro cerebro es capaz de procesar todos los inputs que recibe por sí mismo.

Mientras que con el aprendizaje, manipulamos los inputs de forma racional (de ahí la existencia de profesores, libros de texto, lecciones, etc.)

Los niños tienen la capacidad de almacenar a largo plazo todos los inputs que reciben del exterior, es más fácil para ellos que para los adultos. Según algunos investigadores esto tiene también razones neurológicas y físicas, pero una cosa importante que los diferencia de nosotros, es el hecho de que no tienen todos los filtros que aplicamos a lo que sucede a nuestro alrededor.

Por eso es muy cierto que son como esponjas, absorben todo aquello con lo que entran en contacto y, lo que es más interesante, retienen esa información a largo plazo. Pero lo que hacen no es exactamente aprender como conocemos, ¿recuerdas que dije que hay una diferencia entre adquisición y aprendizaje?

Aquí está: los niños hablan dos o más idiomas a una edad muy temprana si están expuestos a ellos, pero lo que hacen es simplemente absorber los idiomas, sin hacerse demasiadas preguntas, ni siquiera saben lo que son los errores, y no tienen miedo de hablar como nosotros la mayoría de las veces cuando empezamos a aprender un nuevo idioma. Son conocimientos no refinados.

La ventaja de aprender italiano (u otro idioma) en la edad adulta

¿Qué ocurre cuando elegimos o nos vemos obligados a aprender italiano cuando somos adultos o jóvenes? Aquí es cuando el aprendizaje resulta útil. Como dicen muchos lingüistas: añadimos el software al hardware preconstruido, desarrollamos nuestro potencial.

Si puede ser cierto que nuestras conexiones cerebrales y nuestros músculos del habla son diferentes cuando tenemos 5 años y cuando tenemos 20 o 50, también es cierto que, como adultos, tenemos más habilidades a nuestro favor:

• nuestro pensamiento crítico
• nuestra capacidad para hacer suposiciones
• nuestra capacidad de hablar y razonar sobre la lengua

Todas estas habilidades, y muchas más, pueden tener el doble poder de inhibirnos e impulsarnos. Si elegimos la segunda opción, todo será mucho más fácil en el aprendizaje de una segunda lengua.

Los investigadores han descubierto que, al igual que existe una progresión natural en la adquisición de la primera lengua, también existe una progresión en el aprendizaje de una segunda lengua.

Básicamente: hay que empezar de cero y pasar por las etapas A y B antes de llegar a la C. Por tanto, es normal, e incluso deseable, cometer errores en lo que aún no se ha adquirido, de hecho forma parte del proceso de aprendizaje (en otras palabras: ¡no hay que preocuparse demasiado por los errores!).

Lo que me parece especialmente interesante de este proceso natural es el hecho de que, el profesor adecuado será capaz de «llevarte a tus límites», de modo que vas a cometer errores, pero también a aprender de ellos. Porque has ido más allá de tus conocimientos por ti mismo.

Nuestra principal aspiración como estudiantes de italiano, por supuesto, es poder adquirir la lengua, pero nos enfrentamos a un gran problema: el factor más relevante que podría bloquear nuestra adquisición es el llamado «filtro afectivo», que es nuestra propia forma personal de manejar las emociones vinculadas al aprendizaje y nuestra situación actual de ansiedad, autoestima, motivación y estrés.

Estos sentimientos, emociones, estados de ánimo, no son los únicos responsables de impedir la adquisición, pero lo que sí hacen es contribuir a crear un filtro, un filtro afectivo, que impide temporalmente el acceso al italiano.

Normalmente, una actitud acogedora por parte del profesor y tú, dándote la posibilidad de equivocarte, funcionan perfecto. El filtro afectivo se neutraliza.

Las buenas conexiones marcan la diferencia

Aprender italiano como segundo idioma obliga a tu mente

• a hacer nuevas conexiones,
• a ampliar su pensamiento,
• a comparar.

¿No son éstas razones suficientes para aprenderlo?

La experiencia de moldear nuestro cerebro tiene lugar en cualquier caso, aunque hayamos superado la «mejor» edad para aprender un idioma, sólo que funciona de forma un poco diferente y a una velocidad distinta para cada uno de nosotros.

También hay otros factores que influyen en nuestra forma de aprender en general, no sólo idiomas. Tenemos diferentes estilos de aprendizaje, estilos de adquisición y tipos de inteligencia que contribuyen a moldearnos. Un buen profesor debe ser capaz de detectar nuestras características personales para preparar el material y la lección adecuados para cada alumno, deben sr personalizados en lo posible, porque TODOS aprendemos de forma diferente.

Así que, al final, la edad y la perfección no son factores que deban preocuparnos demasiado. Y aquí está el porqué

• Es cierto que los niños adquieren el lenguaje, especialmente su lengua materna, con mucha facilidad, pero este proceso es muy diferente al de aprender una lengua extranjera como adulto.
• Hay una progresión natural en el aprendizaje de un nuevo idioma, hay que dar un paso a la vez y tener en cuenta la posibilidad de producir errores. Es sólo una parte del juego.
• Todos activamos un «filtro afectivo» que congela el proceso de aprendizaje (que los niños no tienen), pero puede desactivarse fácilmente.
• Aprendemos y adquirimos conocimientos a nuestra manera, sólo tenemos que dedicar algo de tiempo a identificar nuestro estilo de aprendizaje y dejar que nos guíe.

Cuéntame un poco de ti. ¿Sientes que tu edad no te permite aprender italiano como quisieras?